보이지 않던 충치를 같이 봅니다 — 큐레이(QLF) 광학 진단 이야기 — 광주 수완지구 치과

안녕하세요, 광주광역시 광산구 수완지구 오후의 치과 대표원장 이학현입니다.

 

개원을 준비하면서 가장 오래 붙들었던 고민은 '어떻게 하면 환자분과 제대로 소통할 수 있을까'였습니다. 치과는 아직 아프지 않은 충치, 소리 없이 진행되는 균열처럼 환자분께 보여드릴 객관적 근거가 마땅치 않은 순간이 많습니다. 저에게는 매일 보는 방사선 사진이 익숙한 언어지만, 환자분께는 해석하기 어려운 흑백 이미지일 뿐이니까요.

 

그 간극을 좁혀준 장비가 큐레이(Q-ray)입니다. 큐레이는 405nm 파장의 푸른빛을 치아에 비추는 정량광형광(QLF) 기술을 씁니다. 이 빛 아래에서 건강한 치아는 은은한 형광을 띠고, 충치 세균이 만들어내는 포르피린이라는 물질은 선명한 붉은색으로 나타납니다. 덕분에 맨눈이나 엑스레이로 놓치기 쉬운 초기 충치, 미세한 균열, 안 닦인 플라크까지 색으로 또렷하게 드러납니다.

 

 

오후의 치과는 처음 오신 분과 정기검진 환자분께 엑스레이와 함께 큐레이를 촬영해 드리고, 그 화면을 환자분과 같이 봅니다. 초진과 정기검진에서 꼭 확인해야 할 것은 '지금 구강 관리가 잘 되고 있는가'입니다. 관리가 흐트러지면 애써 치료를 마쳐도 다른 자리에서 같은 문제가 되풀이되기 때문입니다.

 

 

 

큐레이를 쓰기 전, 말로만 설명드릴 때는 칫솔질 습관이 좀처럼 바뀌지 않았습니다. 그런데 안 닦인 부위가 붉게 표시된 본인 치아 사진을 직접 보신 뒤에는, 훨씬 많은 분들이 스스로 칫솔질을 바꿔 나가시더군요. 환자분이 스스로 달라지는 모습을 지켜보는 일은 진료하는 사람으로서 무엇보다 뿌듯한 일입니다.

 

 

 

진단 장비로서의 성능도 연구로 뒷받침됩니다. 여러 연구를 종합한 2025년 메타분석에서 씹는면 초기 충치에 대해 민감도 0.86, 특이도 0.82, 진단 정확도(AUC) 0.94~0.98이 보고되었고, 플라크 판독의 검사자 간 신뢰도는 급내상관계수 0.98 이상으로 매우 일관된 결과를 보였습니다(BMC Oral Health, 2018).

 

 

 

다만 정직하게 말씀드리면, 큐레이가 만능은 아닙니다. 붉게 보인다고 해서 전부 당장 치료해야 하는 것은 아니고, 최종 판단은 임상 검사와 방사선 사진을 종합해서 내립니다. 저희가 큐레이를 쓰는 이유는 치료를 늘리기 위해서가 아니라, 치료 여부를 환자분과 같이 결정하기 위해서입니다. 보여드릴 수 없는 치료는 권하지 않는 것, 아프기 전에 찾는 것이 가장 아프지 않은 치료라고 믿습니다.

 

씹을 때 찌릿한 증상처럼 균열이 의심되는 경우의 이야기는 치아균열증후군 칼럼에서 더 보실 수 있습니다.

 

오후의 치과는 평일 매일 저녁 8시 30분까지 야간진료를 하고 있어, 퇴근 후에도 큐레이 검진과 상담이 가능합니다.

 

오후의 치과를 찾는 환자분들에게 아픔보다는 기쁨이 남는 시간이 되도록 언제나 노력하겠습니다.

 

감사합니다.^^